В 2000 году на острове Маккуори, что в южной части Тихого океана, были истреблены все кошки. А сегодня эта территоррия находится на краю экологической пропасти. Невероятно расплодившиеся кролики, которых больше некому сдерживать, активно уничтожают островную флору: растительность Маккуори настолько поредела, что негативные изменения видны даже из космоса.

Маккуори находится под юрисдикцией Тасмании, австралийского штата, расположенного на одноименном острове. В 1978 году остров был объявлен заповедником, а в 1997-м внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Решение очистить остров от кошек правительство Австралии приняло, чтобы сберечь морских птиц, которые наряду с кроликами составляли основу кошачьего рациона. Теперь власти намерены истребить кроликов, крыс и мышей, на что потребуется 17 млн долларов США.

Впервые кролики появились на Маккуори в 1878 году. В 60-х годах прошлого века была предпринята первая попытка проконтролировать их рождаемость: животных заразили миксоматозом — инфекционным заболеванием. В результате численность кроликов удалось снизить до 10 тысяч особей, однако вскоре их поголовье вновь начало расти. Сегодня островную флору пожирают около 100 тысяч кроликов, а отсутствие растительности мешает нормальному размножению королевских пингвинов и других видов этих птиц, к тому же делая их более уязвимыми для хищников.

Удалять с острова кроликов, крыс и мышей планируется с помощью отравленных приманок. Но пока даже эксперты не могут гарантировать, что эта инициатива не нанесет экосистеме Маккуори еще больший ущерб.

Подготовлено по материалам Би-би-си.