Согласно уточненной датировке, предложенной интернациональной командой ученых, пещерные медведи прекратили свое существование как биологический вид около 27 800 лет назад. В статье, опубликованной в журнале Boreas, исследователи указывают на то, что этот период совпадает по времени с наступлением последнего ледникового максимума.

До настоящего момента считалось, что пещерные медведи вымерли не ранее 15 тысяч лет назад. Однако авторы рассматриваемой работы, Мартина Пахер (Martina Pacher) из Венского университета и Энтони Дж. Стюарт (Anthony J. Stuart) из Даремского университета, утверждают, что при проведении радиоуглеродного датирования их коллеги допускали многочисленные ошибки; более того, зачастую за свидетельства существования доисторических животных принимались останки бурых медведей.

Проанализировав строение черепа и зубов пещерных медведей, исследователи пришли к выводу, что животные этого вида предпочитали растительную пищу; во время последнего ледникового максимума запасы пищевых ресурсов резко сократились, что и послужило причиной вымирания. В отличие от других представителей мегафауны (шерстистых мамонтов, шерстистых носорогов, пещерных львов и гигантских оленей), пещерные медведи населяли сравнительно скромную по размерам территорию, а потому исчезли раньше остальных видов. Убедительных доказательств того, что сокращению популяции способствовали древние люди, ученым обнаружить не удалось.

Исследования, впрочем, еще далеки от завершения. Профессор Стюарт так обозначает свои цели: «Фундаментальный вопрос, на который мы хотели бы найти ответ, формулируется следующим образом: как бурым медведям (с пещерными их связывает общий предок) удалось дожить до наших дней?»

Подготовлено по материалам Science Daily.